L'Altair 8800, introdotto nei primi anni 1970, è stato il primo computer da costruire in casa partendo da un kit di montaggio. Era un prodotto grezzo, non ha ottenuto molto successo, ma molti storici direbbero che ha lanciato la rivoluzione del desktop del computer.
Hod Lipson, assistente professore di ingegneria meccanica e aerospaziale alla Cornell, ritiene che una piccola macchina, che lui chiama Fab@Home, possa avere lo stesso impatto.
Tali dispositivi potrebbero cambiare il modo in cui acquistare prodotti di uso comune, suggerisce: Invece di acquistare un iPod, è sufficiente scaricare i programmi su Internet e il fabber casalingo lo realiazza per voi. Tali macchine potrebbero evolvere dalle stampanti 3-D attualmente utilizzate dagli ingegneri industriali per "rapid prototyping".
La stampante 3-D è dotata di un ugello di piccole dimensioni che scandisce più volte una superficie, depositando minuscole goccioline a rapido indurimento di plastica. Al termine di ogni scansione, l'ugello si muove su una tacca ed esegue la scansione di nuovo fino a che non ha costruito tutto l'oggetto, strato dopo strato. Con ugelli multipli o con un sistema di scambio cartucce, la macchina in grado di creare oggetti fatti di materiali diversi.
Un circuito elettronico, ad esempio, può essere realizzato combinando un semiconduttore organico, inchiostri metallici e isolanti in ceramica. Prezzo medio per queste macchine $ 100.000, ma è possibile costruire una propria Fab@Home con circa 2.300 dollari. Il prototipo, progettato da Evan Malone nel Laboratorio di Sintesi Computazionale Lipson, è più lento rispetto ai modelli commerciali, e la sua risoluzione, ovvero la capacità di riprodurre piccoli dettagli, è più bassa, ma la gente sta trovando pratiche - e spesso inaspettate - applicazioni per essa.
Uno studente in una scuola superiore nel Kentucky è diventato "fabbing" di barrette di cioccolato.
La Fab@hOME è "open source". Chiunque può scaricare i progetti all'indirizzo http://www.fabathome.org, che sta ottenendo circa 20.000 contatti al giorno. Il sito comprende anche note di costruzione, idee per le applicazioni, note sulla storia della stampa 3-D e dei gruppi di discussione.
Finora, dice Lipson, circa una dozzina di persone hanno detto che stanno costruendone una, e sa di tre che sono in realtà installate e funzionanti - due presso l'Università di Washington e una ad Innsbruck, in Austria.
I biologi della Rockefeller University hanno utilizzato un Fab@Home per depositare le cellule Dictyostelium in disposizioni diverse per vedere come la distribuzione influenza la loro capacità di formare colonie di organismi.
La rivista inglese Auto Express suggerisce che i fabbers potrebbe essere usati per fabbricare parti di automobili, permettendo alle persone di personalizzare le auto in modi che in precedenza erano disponibili solo a impianti di produzione di grandi dimensioni.
La Fab@Home può anche essere utilizzata con intonaco, Play-Doh, silicone, cera (per realizzare le forme per la fusione), glassa da decorazione per torte, idem per il cioccolato. Future macchine fabbing dovrà passare da materie diverse.
Malone ha costruito una macchina che utilizza un rack di cartucce intercambiabili per realizzare vari dispositivi di materiali contemporaneamente. Malone ha l'obiettivo a lungo termine di "stampare" un robot completo, compresi gli arti, attuatori, circuiti di controllo e batterie. Forse la Fab@Home ispirerà nuove tecnologie fabbing. Fonte: Cornell University.
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